Se aplaza el lanzamiento del discovery!

Tras la revisión de los preparativos para el vuelo de la Misión STS-119, los directivos de la NASA han decidido aplazar una semana el lanzamiento del Transbordador Espacial Discovery. Este aplazamiento se debe a que los responsables de la Agencia decidieron revisar el estado de las válvulas de control de flujo de los motores principales del Discovery. Así pues, ahora el Discovery no será lanzado antes del 19 de Febrero. Esta válvula es una de las tres que canalizan el hidrógeno gaseoso desde los motores al Tanque Externo.

Durante la pasada misión del Transbordador Espacial Endeavour en Noviembre, una de estas válvulas resultó dañada, por lo que los ingenieros han decidido, como precaución, revisar todas las válvulas del Discovery y reinstalarlas de nuevo. Una vez obtenidos resultados de estos análisis, los responsables de la revisión de los preparativos del vuelo se volverán a reunir el 10 de febrero para evaluar los resultados del análisis, y así decidir de manera oficial el 12 de Febrero si el Discovery está listo para su viaje a la Estación Espacial Internacional.

Comienzan los Preparativos Para el Primer Lanzamiento de Prueba del Ares

La NASA está utilizando potentes ordenadores y programas de software para diseñar el cohete que transportará tripulación y carga al espacio cuando el transbordador sea retirado. Para ello, antes tendrán que ser probados para verificar durante varias pruebas de lanzamiento sin tripulación que todo funciona correctamente, y para corregir o mejorar posibles fallos con el software. Ares I-X, el primer cohete de prueba Ares I, despegará del Centro Espacial Kennedy en Florida en el verano de 2009. Ascenderá hasta unos 40,2 kilómetros en un vuelo de prueba de dos minutos de duración para así poder analizar el comportamiento y funcionamiento de la primera fase del Ares I, su separación y el sistema de recuperación con paracaídas.




Otra prueba menos obvia -- pero no menos crítica -- comprobará el comportamiento aerodinámico del vehículo. ¿Es el diseño seguro y estable en vuelo? Esta es una pregunta que debería ser respondida antes de que los astronautas empiecen a viajar a la órbita y más allá. Con esta cuestión resuelta, el vuelo del Ares I-X será un paso importante hacia la verificación y análisis de las herramientas y las técnicas necesarias para poder alcanzar el desarrollo del Ares I, el próximo vehículo de lanzamiento de la NASA. Para asegurarse de reproducir todas las características técnicas que el cohete experimentará durante un vuelo real, en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia, los técnicos están ultimando la construcción de lo que será la carga simulada que transportará durante este primer vuelo de prueba al cohete Ares I-X, un simulador a escala completa de la cápsula o módulo de la tripulación y un simulador a escala del sistema de abortaje de lanzamiento, consistente en un módulo parecido a una torre.

La Tripulación se Prepara Para la Llegada del Transbordador!!!

El trabajo ha estado presente durante esta última semana para los tres astronautas de la Expedición 18, el Comandante Micke Fincke, y los Ingenieros de Vuelo Sandra Magnus y Yury Lonchakov. Los trabajos se han centrado principalmente en los preparativos para la llegada del transbordador, el trabajo con la ciencia y las tareas de mantenimiento.

A lo largo de estas última semana, los tres astronautas realizaron una serie de tareas en anticipación a la llegada del Transbordador Espacial Discovery en Febrero y la tripulación de la STS-119. Algunas de las tareas incluyeron mantenimiento de los trajes espaciales, la configuración de las herramientas que utilizarán durante los paseos espaciales, prácticas de fotografía y revisión de los procedimientos de emergencia. Durante la visita del Discovery, la tripulación de la STS-119 realizará cuatro paseos espaciales e instalarán el último par de paneles solares capaces de generar energía para la Estación Espacial Internacional.

Durante la jornada del pasado viernes, el Comandante Mike Fincke completó una sesión de trabajo con el experimento SHERE en la caja científica de microgravedad Glovebox. Por su parte la Ingeniero de Vuelo Sandra Magnus trabajó en el Laboratorio Destiny instalando una cabina para el nuevo compartimento de residuos entregado por la misión STS-126 en Noviembre del pasado año. El Ingeniero de Vuelo Yury Lonchakov cargó hardware inservible y basura en la nave de carga Progress 31, además de realizar actividades de mantenimiento y experimentos en el Módulo de Servicio Zvezda. Durante este fin de semana, los tres astronautas también han disfrutado de tiempo libre para hacer algo de ejercicio y poder hablar con sus familias.

El Discovery llega a la plataforma de lanzamiento!!

.- El Transbordador Espacial Discovery ya se encuentra situado en la plataforma de lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy en Florida. Durante el día de ayer y sobre un vehículo oruga, el Discovery recorrió los casi 5.5 Kilómetros que lo separaban desde el Edificio de Ensamblaje a la plataforma de lanzamiento 39A. El Transbordador llegó el miércoles sobre las 15:08 GMT y fue asegurado a la plataforma alrededor de las 17:16 GMT.

El Discovery se prepara para su traslado a la plataforma de lanzamiento!

En el interior del Edificio de Ensamblaje del Centro Espacial Kennedy en Florida, los trabajadores han pasado todo el fin de semana trabajando en la unión del Discovery, el Tanque Externo y los cohetes sólidos de combustible. Una vez preparado, el Discovery comenzará su viaje de casi 5.5 Kilómetros hasta la plataforma de lanzamiento 39A el próximo miércoles 14 de Enero a las 9:00 GMT. El viaje llevará aproximadamente unas 6 horas. También se espera que la canastilla que transporta la carga de esta Misión STS-119 llegue a la plataforma de lanzamiento el día 11. La carga incluye la Estructura S6 y sus respectivos paneles solares que serán instalados durante esta misión en la Estación Espacial Internacional.

En el Centro Espacial Johnson en Houston, los tripulantes de la STS-119 continúan entrenándose para la misión a la ISS. El Comandante Lee Archambault dirigirá a su tripulación, el Piloto Tony Antonelli, y los Especialistas de la Misión Joseph Acaba, John Phillips, Steve Swanson, Richard Arnold y el astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial Japonesa Koichi Wakata. Los astronautas esperan poder estar en Kennedy los días 19 al 21 de Enero, para un ensayo general de la cuenta atrás para el lanzamiento. Durante estos días, tendrán la oportunidad de chequear su nave y la carga, ponerse sus trajes espaciales naranjas de vuelo y revisar los procedimientos de seguridad. Si todo sale según lo previsto, el Transbordador Espacial Discovery y los astronautas de la Misión STS-119 despegarán desde Florida el 12 de Febrero a las 12:32 GMT.