La NASA está utilizando potentes ordenadores y programas de software para diseñar el cohete que transportará tripulación y carga al espacio cuando el transbordador sea retirado. Para ello, antes tendrán que ser probados para verificar durante varias pruebas de lanzamiento sin tripulación que todo funciona correctamente, y para corregir o mejorar posibles fallos con el software. Ares I-X, el primer cohete de prueba Ares I, despegará del Centro Espacial Kennedy en Florida en el verano de 2009. Ascenderá hasta unos 40,2 kilómetros en un vuelo de prueba de dos minutos de duración para así poder analizar el comportamiento y funcionamiento de la primera fase del Ares I, su separación y el sistema de recuperación con paracaídas.
Otra prueba menos obvia -- pero no menos crítica -- comprobará el comportamiento aerodinámico del vehículo. ¿Es el diseño seguro y estable en vuelo? Esta es una pregunta que debería ser respondida antes de que los astronautas empiecen a viajar a la órbita y más allá. Con esta cuestión resuelta, el vuelo del Ares I-X será un paso importante hacia la verificación y análisis de las herramientas y las técnicas necesarias para poder alcanzar el desarrollo del Ares I, el próximo vehículo de lanzamiento de la NASA. Para asegurarse de reproducir todas las características técnicas que el cohete experimentará durante un vuelo real, en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia, los técnicos están ultimando la construcción de lo que será la carga simulada que transportará durante este primer vuelo de prueba al cohete Ares I-X, un simulador a escala completa de la cápsula o módulo de la tripulación y un simulador a escala del sistema de abortaje de lanzamiento, consistente en un módulo parecido a una torre.
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