Parece que fue ayer cuando cientos de ingenieros y científicos aplaudían de entusiasmo desde el Laboratorio Jet Propulsion de la NASA en California, celebrando la llegada del rover Spirit a Marte, y ya han pasado 5 años. El 3 de Enero de 2004, Spirit tocaba el suelo marciano por primera vez, y 21 días después lo hacia su gemelo Opportunity. Ningún científico ni responsable de la misión podría imaginarse que cinco años después, ambos rovers continuarán trabajando, dentro de sus posibilidades ocasionadas por los achaques de la edad, en el Planeta Rojo. Han sido cinco años cargados de importantes descubrimientos científicos, así como algún que otro percance menor.
Actualmente Spirit permanece inoperativo debido a que ha sufrido el paso del duro invierno marciano y sus paneles solares están cubiertos con bastante arena, con lo cual apenas obtiene luz solar para proporcionar la suficiente energía para continuar con sus tareas. Los científicos esperan que con el paso del invierno y el aumento de las horas de luz solar, pueda volver a generar la energía necesaria para volver a la actividad. Si lo consigue, su próximo objetivo sería la meseta Home Plate y el cráter Goddard.
Por su parte su gemelo Opportunity, que cumplirá su quinto aniversario en tierras marcianas el 24 de Enero, tendrá como misión conseguir llegar al Cráter Endeavour, que se encuentra a unos 11 kilómetros de distancia. Para ello deberá ir esquivando las dificultades del camino y eligiendo la mejor ruta hasta llegar a este enorme cráter de unos 22 kilómetros de diámetro, 20 veces mayor que el cráter Victoria, donde Opportunity ha pasado buena parte de estos 5 años. Según afirma Steve Squyres, investigador principal de los instrumentos científicos de los rovers, "Dentro de varias décadas, cuando la gente mire atrás a este período de exploración de Marte, Spirit y Opportunity serán considerados más significativos no por la ciencia que lograron, sino por ser la primera vez que realmente exploramos la superficie de Marte".
No hay comentarios:
Publicar un comentario